আরবদের ঐতিহ্যগত সামাজিক ব্যবস্থা গোত্রপ্রধান ছিল, যেখানে গোত্রের প্রধান বা নেতা ছিলেন সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তি। গোত্রের লোকজন সাধারণত রক্তের সম্পর্ক দ্বারা সংযুক্ত থাকত এবং গোত্রীয় একাত্মতা এবং সম্পর্ক আরব সমাজের মূল ভিত্তি ছিল। গোত্রের প্রধানই গোত্রের সকল গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতেন এবং অন্যান্য গোত্রের সাথে বিরোধ মীমাংসার দায়িত্ব পালন করতেন। আরবের পূর্ব-ইসলামিক যুগে সামাজিক, অর্থনৈতিক, এবং রাজনৈতিক ক্ষমতা প্রধানত গোত্রনির্ভর ছিল। ইসলাম আসার পর এই গোত্রীয় ব্যবস্থার মধ্যে কিছু পরিবর্তন আনা হয়, তবে আরব সমাজে গোত্রের গুরুত্ব অপরিবর্তিত ছিল।